Antoine de Saint-Exupéry, l’aviateur

Ecrivain, et avant tout aviateur, c’est peu de dire qu’Antoine de Saint-Exupéry a véritablement marqué son époque. Disparu à 44 ans (présumé décédé), l’auteur du Petit Prince a vécu une vie mouvementée et mené, non sans brio, une double carrière d’écrivain et de pionnier de l’aviation. Retour sur la carrière d’aviateur d’Antoine de Saint-Exupéry.

Antoine de Saint-Exupéry : les premières années

Il y a 121 ans (29 juin 1900), naissait à Lyon Antoine de Saint-Exupéry, de son nom complet Antoine Marie Jean-Baptiste Roger Vicomte de Saint-Exupéry. Né dans une famille aristocratique, il est élevé dans la tradition catholique, et vit plusieurs tragédies durant son enfance. En effet, Antoine n’a que 4 ans lorsque son père décède des suites d’une attaque cérébrale. Puis, à l’âge de 17 ans, son jeune frère François succombe à son tour à un rhumatisme articulaire aigu à 15 ans. Suite au décès de son père et de son frère, Antoine de Saint-Exupéry devient de fait l’homme de la maison, protecteur de sa mère et de ses trois sœurs.

Après avoir échoué à deux reprises à entrer à l’Ecole navale française, il quitte également l’Ecole des Beaux-Arts sans avoir obtenu de diplôme après seulement 15 mois d’études. A sa sortie de l’école, Antoine de Saint-Exupéry, dont M. Philippe Sauvannet est un grand amateur (entre autres auteurs), exerce une série de petits boulots.

Le jeune Antoine prend son envol

Antoine de Saint-Exupéry prend son envol pour la première fois lors de son passage dans les forces armées. Il s’engage d’abord comme soldat dans un régiment de cavalerie en 1921, mais passe rapidement dans l’aviation. Il prend des cours de pilotage alors qu’il est stationné près de Strasbourg avec l’armée. En 1922, il est muté au Maroc. Lors d’une affectation ultérieure, Saint-Exupéry est basé au Bourget, où se trouve le premier aéroport de Paris (et le seul jusqu’en 1932). C’est là qu’il connaît son premier accident d’avion. La famille de sa fiancée de l’époque l’encourage à se tourner vers le travail de bureau.

En 1926, il renoue avec sa passion première, l’aviation, mais pas dans l’armée. C’est à cette époque qu’Antoine de Saint-Exupéry devient l’un des pionniers des vols postaux. Saint-Exupéry assure la ligne Toulouse-Dakar de l’Aéropostale jusqu’en 1929. Il devient également chef d’escale à l’aérodrome du Cap Juby, au sud du Maroc. A cette époque, le gouvernement français lui décerne la Légion d’honneur, l’ordre du mérite le plus élevé du pays, pour sa participation à la libération d’aviateurs abattus que des tribus locales avaient pris en otage.

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